Acercar lo muy pequeño, igual que el genial Spielberg nos acercó lo muy grande. El tiranosaurio nos es más familiar que las bacterias. Pero el tiranosaurio, pobre animalito, se extinguió; en cambio las bacterias están aquí en comunión conmigo, dándome vida, y son de extraordinaria actualidad y utilidad.  Desde un enfoque bacteriocéntrico, hice un trabajo en el que proponía traer al mundo visual el surgimiento de las células eucariotas por endosimbiosis (Lynn Margulis), un recorrido virtual por el eje microbiota-intestino-cerebro como explicativo de algunas enfermedades psiquiátricas (Premysl Bercik) y los microbios electrígenos como alimentadores de pequeños reactores de potabilización. La experiencia virtual se llamaría «Expobácter».

Cabecera de mi trabajo sobre las bacterias

Necesidad de aproximar las bacterias al mundo del arte

Sólo hay que hacer una captura de la búsqueda en Google «bacteria» para darnos cuenta de su poder visual. Así pues, cruzando su atractivo visual, su incontestable utilidad y la necesidad de que todos nosotros nos familiaricemos con ellas con vistas a erradicar prejuicios, ampliar la mente, eliminar «ascos» absurdos y un largo etcétera, la decisión de mi «Expobácter» se adoptó automáticamente.

Fig. 1. Atractivo visual de las bacterias. 

Bacterias… ¡esenciales! ¡cruciales! ¡las grandes desconocidas!

¡Qué vergüenza, cuando nuestros descendientes del siglo XXIII nos consideren unos ignorantes por ignorarlas! Para entonces, seguro que se usan en todas las áreas, e incluso se las considera redentoras de la especie humana. Y a los artistas del siglo XXI, qué superficiales nos verán, por no hacerlas protagonistas. 

En esta Taxonomía bacteriana, Altagracia Díaz, catedrática de UASD en Universidad Autónoma de Santo Domingo, con generosidad y dejando de lado el elitismo al uso, nos proporciona en una presentación nociones básicas, bien fundamentadas, gráficamente ilustradas y muy didácticas sobre el mundo de las bacterias, sin formalismos y sin párrafos de subida cientificidad ininteligible pero sin descuidar el rigor. Tomamos nota de aspectos tan fundamentales como las características de las bacterias (morfológicas, genéticas, ecológicas etc. etc.). Nos aproxima al Bergeys manual os sistematic bacteriology con unas nociones que, para un profano, serán más que suficientes.

Se habla de las Fuell Cells y geobácter sulfurreducens en  Abraham Esteve Núñez (2021), Temas de actualidad. Bacterias productoras de electricidad. (En Geobácter, 4.) Laboratorio de Ecología Molecular, Centro de Astrobiología (CESIC, INTA), Madrid

En este artículo muy documentado, su autor desarrolla todo lo relativo a las células MCF (células de combustible microbianas, Fuell Cells.) Además, hemos encontrado en el curriculum de este autor referencias a más investigaciones centradas en propiedades de las bacterias,  en concreto la Geobácter sulfurreducens, un microorganismo de gran relevancia ambiental por su capacidad de respirar hierro en el subsuelo. Este artículo nos abre las puertas a las siguientes bacterias: geobácter sulfurreducens, geobácter anodirreducens, geobácter chapellei, geobácter metallireducens, geobácter daltonii, geobácter toluenoxydans, geobácter uraniireducens, geobácter thiogenes, geobácter argillaceus. 

Bacterias para potabilizar el agua:  La electricidad emitida por microbios del subsuelo puede aprovecharse para alimentar pequeños reactores de potabilización. En el pueblo costero de Icapuí, en Brasil, la electricidad y el agua potable son bienes escasos. Ahora, una nueva energía renovable les está ayudando: en el suelo, existen microorganismos que liberan electrones. Se conocen como electrígenos. Un sistema canaliza esta corriente por medio de electrodos. Uno se introduce en el suelo y otro queda expuesto, lo que genera una pequeña corriente eléctrica. Esta se utiliza para alimentar un reactor electroquímico que potabiliza el agua de lluvia.

Bacterias para tratar enfermedades neurológicas y psiquiátricas: se actualiza la relación del eje microbiota-intestino-cerebro con enfermedades neurológicas y psiquiátricas, en particular en trastornos del comportamiento en la infancia y adultos postulados en años recientes. Todo explicado en Giulia Enders (2021), La digestión es la cuestión, y en este vídeo también. 

Bacterias y ejercicio: los cambios microbianos inducidos por el ejercicio afectan las vías inmunes del huésped y mejoran la homeostasis energética. Los microbios liberan ciertos factores neuroendocrinos e inmunomoduladores que pueden reducir el estrés inflamatorio y oxidativo y aliviar a los pacientes que padecen trastornos metabólicos. Conclusiones:  Los cambios inducidos por el ejercicio en la diversidad microbiana pueden mejorar el metabolismo de los tejidos, la aptitud cardiorrespiratoria y la resistencia a la insulina. (No recogí la referencia de mi cita.)

En todas estas áreas de la Biotecnología, las bacterias tienen mucho, muchísimo que decir. Y los artistas mucho, muchísimo que dar a conocer, que traducir a lenguaje visual, que hacer ver. Por ejemplo:
Biotecnología marina, bacterias promotoras del crecimiento de algas.
Biotecnología alimentaria, el CSIC está desarrollando estudios con bacterias.
Biotecnología desértica, bacterias del desierto impulsan la agricultura sostenible en condiciones extremas.
Y así sucesivamente.

¿Y respecto a la relación de arte y bacterias? Se explora el Microbial art, pero creemos que lo importante sería visibilizar todos estos mundos que indicamos. Es decir: hacer de las bacterias no herramientas para el arte, sino protagonistas del arte.

Imágenes muy sugerentes. Bellísimos paisajes espaciales de los espacios microscópicos

Imaginemos que, en lugar de hacer la película Avatar: the way of water (2022) se hubiera hecho una película llamada Avatar: the way of bacteria. Hubiera sido visualmente, fantástica, las hubiera popularizado, hubiera conseguido sensaciones y vistas aún más diversas… y argumentos sorprendentes.

Fig. 2. Bífidobacterias. Las bifidobacterias, colonizan de forma natural nuestro microbioma intestinal en la infancia. Cada vez son más los estudios que respaldan la relación entre las bifidobacterias y la salud y el bienestar.

Fig. 2. Biota ediacarense de finales de la era proterozoica. Fuente: Margulis, 2002
En mi trabajo dije: éste puede ser el borrador de un escenario inicial de una posible propuesta, que no es la que desarrollaremos, pero queda aquí. Un escenario que no tiene nada que envidiar al de la célebre película de Spielberg Parque Jurásico. Un escenario que, dibujado sin descuido, resulta seductor y variopinto. Después de lo muy grande, esta sería la propuesta: una superproducción sobre lo muy pequeño y desde los nuevos medios, rodada, por ejemplo, con cámara Sony CineAlta Venice 3D certificada por IMAX y proyectada en Salas Extreme Digital.

Fig. 3. Igualmente, imagen tomada del libro de Margulis.

Pie de foto que le puse: La traemos como ejemplo de dibujo de conductas de relación en microorganismos. En cualquier caso, diseñaremos imágenes en movimiento de la reproducción de las bacterias. Esta hipótesis de Lynn Margulis no salió adelante, porque el libro que hizo con su hijo está totalmente silenciado. Pero, quién sabe… tal vez un investigador del futuro retome las hipótesis de Margulis, y cree un constructo deslumbrante sobre ellas.

Fig.4. Microbiota del intestino. 

Dos obras de Lynn Margulis

Lynn Margulis (1970) Origin of eukaryotic cells: Evidence and research implications for a theory of the origin and evolution of microbial, plant, and animal cells on the Precambrian earth. Yale University Press

Explicación que da el ecologista Fernando Lorente, en una reseña del libro que puse en la Casa del Libro: de pronto, el salto enigmático. De pronto, un concepto central y nuevo.

Lynn Margulis (2002) Planeta simbiótico, 

En este libro, después del gran éxito de su trabajo anterior, Lynn Margulis empieza a investigar lo que ella llama la simbiogénesis como motriz de los cambios evolutivos y como teoría explicativa contrapuesta a la darwiniana. Mientras la optica darwiniana está en el individuo en competencia con los demás, la de Margulis está en la totalidad y como usa esta totalidad conjugada de la vida para perpetuarse. Según sus propias palabras, “la teoría de la endosimbiosis serial y Gaia, y la relación de la una con la otra, forman el tema central del libro”. 

Propuesta artística

En mi propuesta, quise diseñar una experiencia interactiva con bacterias en tres recorridos. El primero, con bacterias de diversos tipos realizando diversas tareas. El segundo, un tránsito por un intestino gigante, en el que el visitante se relacionaría con los distintos tipos de bacterias más habituales. Describía cada uno de los recorridos y las sensaciones a las que iría asociado. Diseñar los escenarios con todo detalle, que se hacen extraños con la descontextualización que implica el cambio de tamaño. Recabar información sobre las bacterias en juego en cada espacio. Asociar, también, información de olores, incluso de estados de ánimo relacionados para evocarlos con música. De menos a más, hacer una exposición, atracciones virtuales, toda una experiencia virtual en la que recorreríamos espacios con misiones muy distintas en cada caso.

¿Es una propuesta pobre? No lo es; conforme avance la exploración, irán surgiendo ideas. Desde el no-saber es suficiente con tener la certeza de que el tema es central; de que temas similares han sido abordados con éxito; de que AYUDA (ayuda muchísimo, porque hay montañas de prejuicios que erradicar en esta área); y de que es prometedor visualmente.

El sentido último de la propuesta era acercar este mundo microscópico; porque si se ha acercado la prehistoria, que ya no entra en las dinámicas del presente, ¿por qué no acercar estas historias de bacterias? Crear narrativas, investigar su materialización visual, poner en marcha el arte para situar a las bacterias donde deben estar: en el centro.

Enlaces que usaré para continuar:
Pasos de una investigación.
Investigación de un tema en el aquí y ahora que es la prensa.